想いよ届け。すべての謎が解かれる前に。
単行本のオビより
松尾由美先生の小説「煙とサクランボ」のタイトルは、この本の第３章で説かれるように、見ることはできるがしっかりした形のないタバコの「煙」に象徴される幽霊紳士氏と、瑞々しく美しい「サクランボ」のような女会社員さんを示しています。さらに、タバコの煙とサクランボ、共通点は昔ながらのバーにふさわしいことだけと語られる、バーを体現するバーテンダー氏、ワトソン役を務める彼も含めた三人の物語がこの小説です。
この小説の幽霊には独自の設定がありまして、
- 幽霊になるのは、なにかの思い残りがある者だけ
- 思い残りが解消されると、その幽霊は消失してしまう
- 幽霊本人の死を知る知人縁者には幽霊の姿を見ることはできない。何も知らない赤の他人だけが幽霊の姿をそれと知らずに見ることができる。
と、言ったところが主なところです。他にも、行動可能範囲が決まっていたり、腕力が乏しかったり、昔話の幽霊のように必要な時に化けて出現するのではなく、常に姿があって文字通り彷徨い続けなくてはいけなかったりして、このあたりの幽霊生活リポートもユーモラスに描かれています。
さて、この小説の主題となるのは、女会社員さんが幽霊紳士氏とバーテンダー氏に語る、かつての彼女の家に起きた放火事件の謎です。そもそも、幽霊紳士氏と女会社員さんには何か縁があるとほのめかされており、それがどうやら幽霊になる条件である「思い残り」にも関連しているようでもあります。いったいそれはどう結びつくのでしょう？ また、その結びつき・因縁を明らかにすることは、幽霊紳士氏が自らの死を公開し、また思い残りを解消することにもつながります。つまり、幽霊紳士氏が女会社員さんの前からいずれ姿を消さざるを得ないことは明らかであり、それが、オビの売り文句である想いよ届け。すべての謎が解かれる前に。
となるわけです。
このように、何かの秘密を抱えた人が、何とかそれを愛する人に分かってもらう、これは「わたしのリミット」と同じで、ただ、「煙」は秘密を抱えた側から、「リミット」は秘密を知らされる側から見た物語であることが違う点です。つらいこと、信じがたいことには、ただその事実を告げられるのではなく、自らによる思考を重ねてこそ受け入れられやすい、というのが「リミット」における主張です。それと同じように幽霊紳士氏は、自らの罪の告白に、ストレートな告白という形をとらずに、推理の形をとって一歩ずつ手を引くように真実へと導く形をとります。
また、この物語は幽霊紳士氏と女会社員さん、バーテンダー氏の三角関係を巡るものでもあるのですが、幽霊紳士氏は偏頗な部分も抱えた人であるにも関わらず、女会社員さんもバーテンダー氏も*1幽霊紳士氏のことが大好きすぎるほどで、二人とも父親を亡くしているだけに、ファザコンが入っているのではと邪推までしていますが、事件はともかく人間関係が暖かいだけに安らかに読むことができる物語になっていると、思います。
主要登場人物一覧
- 炭津（すみづ）：幽霊である紳士。名乗りの由来は、英語でありふれた名前の代表とされる「スミス」をもじったもの。
- 立石晴奈（たていしはるな）：漫画家兼業の会社員。放火事件の当事者。
- 柳井（やない）：バーテンダー、一人店主。幽霊を見てそれと捉える能力の持ち主。
- 高田（たかだ）：炭津の幽霊としての先輩。生前は銭湯の主人。
- 綿貫（わたぬき）：出版社勤務。かつて、炭津をアルバイトとして雇っていた。
- 西島（にしじま）：「立石家の恩人」。晴奈の父の身代わりとなって交通事故で亡くなる。
余談
それにしても、西島（炭津）は、思い立つ前に一度、建築家「Ｉ」を訪ねて真意を訊いてみるべきではなかったのかしら。同じ都市に住んでいたのですし。そうしていれば、「生きていたのか、西島！ 勘違いしていた！ すまなかった！」で終わったのではないでしょうか。復讐というのは、すべて自己満足ですよ
、このセリフの「自己」には自己完結の意味もあるように思えます。
メモその１
物語の年代は2007年である（連載開始は2010年9月号、つまり作中と季節は合っていたことになる）。
終戦の年（すなわち1945年）に高田は18歳、炭津は10歳年下なので1937年生まれとなる。また、作中の現在、炭津は生後70年で数字があう。
作中では固有名詞はぼかされているが、11年前、つまり1996年に地下鉄サリン事件の初公判があったことと、2007年の９月最終日（つまり30日）が日曜であることが傍証となる。
炭津70歳（1937年生まれ）、晴奈28歳（1979年生まれ）、柳井34歳（1973年生まれ）、ただし誕生日は考慮していない。
メモその２
単行本の装画は小林万希子、装幀は高柳雅人。酒瓶を背景に表表紙にサクランボ、裏表紙に中折れ帽とそこから立ち昇るタバコの煙をあしらったシックなカバーである。
小林万希子イラストレーション＊ATELIER CORAL：イラストレーターの本人サイト。「煙とサクランボ」のカバーや、連載時の挿絵も見ることができる。
メモその３
舞台は、日比谷公園やその近くであるから千代田区である。中盤、茶色い犬を連れた茶髪の男女とコーヒーショップで遭遇する場面があり「スパイク」の二人を思わせるが、「スパイク」の方は世田谷区下北沢の「フレッシュネスバーガー」であり、別物である。
*1:幽霊紳士氏が事件に関わっていることに勘づいていたぐらいですから、クライマックス、三人で店を借り切る依頼をされた時点で、幽霊紳士氏が「成仏」しようとしていることに気付いても良かったのではないでしょうか。多分、突き詰めて考えるとこの結論に至ることにうすうす気づいて、考えないようにしていたのではと思います。
